« Rent » est sans doute la chanson la plus controversée que les Boys aient écrit. Souvent vus comme étant les propos d’un « garçon à louer » (un « rent boy » en anglais signifiant un prostitué mâle), Neil au départ a strictement renié cette interprétation, en affirmant qu’il avait écrit les paroles d’un point de vue féminin (et en effet, Liza Minnelli a plus tard repris la chanson sur son propre album). En 2002, dans son essai « Queen Theory : notes on the Pet Shop Boys », le critique Ian Balfour a affirmé qu’une version antérieure et inédite contenait des allusions pointant Elton John comme le « loueur » de garçons, mais les Boys ont dû réécrire les paroles craignant des difficultés d’ordre légal (et ils ont bien fait, vu qu’Elton John a condamné des journaux à scandales qui colportaient de telles rumeurs et a gagné le procès). Tout récemment, dans un programme télévisé anglais (Hardtalk extra), Neil a fi nit par affi rmer que lui et Chris avaient fait exprès de choisir ce titre provocateur, car ils savaient qu’il serait associé au mot « rent boy », l’ambiguïté ayant donc été sciemment voulue dès le départ.

Quoiqu’il en soit, les paroles traitent des sentiments mitigés qu’éprouve le narrateur à être « entretenu » par la personne dont il/elle est amoureux(se). Tour à tour mercenaire et tendre, la chanson invite à partager ces tourments, en enterrant la morale entre les arrangements sexuels et financiers.